A paisagem das escolhas

Um mapa prático para navegar pela ilusão de que você tem autonomia: o que a neurologia mostra sobre as decisões que você acredita tomar.

Desmontando a ilusão

Você acorda toda manhã sob a encantadora ilusão de que está prestes a fazer uma série de escolhas. O que vestir, o que comer, se vai avisar que está doente ou se vai se arrastar até o trabalho. Mas você não faz escolhas de verdade. Você apenas observa os resultados de uma série de processos predeterminados que foram postos em movimento muito antes de você abrir os olhos.

E se eu dissesse que essa noção reconfortante de que você é o autor da história da sua vida é uma ficção elaborada que a sua consciência conta para si mesma? Não em algum sentido filosófico abstrato, mas de um jeito muito literal, demonstrável pela neurologia.

A realidade determinista

Considere uma função simples que dobra um número:

function double(x) {
  return x * 2;
}

Essa função é determinista, o que significa que ela sempre devolve a mesma saída para a mesma entrada. Se você passar 2, ela sempre vai devolver 4. A saída é inteiramente determinada pela entrada.

Você funciona do mesmo jeito. Suas escolhas são apenas as saídas de uma função complexa que recebe como entradas a sua carga genética, as suas experiências passadas e as suas circunstâncias atuais. Você sempre vai produzir a mesma saída para a mesma entrada.

A única razão de você achar que tem escolha é que a função é tão complexa que você não consegue enxergar todas as entradas. Na verdade, são muitas funções encadeadas, cada uma alimentando a próxima.

function processA(input) {
  return input * 3 + 2;
}

function processB(input) {
  return input / 2 - 1;
}

function processC(input) {
  return Math.pow(input, 2);
}

// Encadeia as funções
function calculateResult(startingValue) {
  const resultA = processA(startingValue); // Primeira transformação
  const resultB = processB(resultA); // Passa a saída para a próxima função
  const resultC = processC(resultB); // Transformação final

  return resultC; // A saída final
}

// Isso sempre vai produzir exatamente 100 quando a entrada for 4
console.log(calculateResult(4));

Essa função continua determinista, mas dá para ver como o resultado fica rapidamente obscuro quando você encadeia várias funções. Agora imagine isso extrapolado para a sua vida inteira: cada coisa que já aconteceu com você é uma entrada do seu processo de decisão.

Aquela vez em que você se parabenizou por escolher a salada em vez do hambúrguer? Foi o resultado inevitável de ter sofrido bullying na escola, da sua consulta médica recente e da mulher atraente na mesa ao lado. A ilusão de que você poderia ter escolhido diferente é só o jeito encantador do seu cérebro de manter o próprio senso de importância.

Se você pudesse rodar a sua vida de novo desde o começo, cada uma das coisas aconteceria exatamente do mesmo jeito.

Entendendo o seu espaço de decisão

Suas decisões não são o resultado de alguma grande deliberação consciente. Elas são o produto de uma interação complexa de fatores sobre os quais você não tem controle nenhum. Na prática, suas decisões são moldadas por:

1. Imperativos biológicos: os algoritmos genéticos rodando em segundo plano na sua consciência, determinando em silêncio as suas preferências enquanto deixam você acreditar que são "escolhas".

2. Condicionamento ambiental: a mão invisível da sua criação, guiando você para resultados predeterminados enquanto mantém a ilusão reconfortante de deliberação.

3. Padrões psicológicos: aqueles loops de pensamento recorrentes que você confunde com deliberação, mas que são só o seu cérebro rodando as mesmas sub-rotinas de sempre.

4. Pressões sociais: as formas sutis (e nem tão sutis) pelas quais outros seres predeterminados influenciam os seus resultados predeterminados.

5. Restrições de recursos: as limitações práticas que estreitam as suas "escolhas" até o ponto da inevitabilidade, enquanto a sua consciência mantém a farsa da autonomia.

Nenhum desses fatores foi escolhido por você. Eles foram dados, herdados, impostos ou desenvolvidos por processos inteiramente fora do seu controle. E, mesmo assim, aqui está você, orgulhosamente levando o crédito pelos resultados deles.

O mito do livre arbítrio

Seu cérebro toma decisões antes mesmo de você ter consciência delas. A neurociência já demonstrou repetidas vezes que a sua mente consciente é apenas informada das decisões depois que elas foram tomadas por processos inconscientes. A sua sensação de ter escolhido é só a sua consciência criando uma narrativa para explicar o que já aconteceu.

É como quando você pergunta a uma criança se ela quer comer brócolis ou sorvete. Sabemos que ela vai dizer sorvete, mas fingimos dar uma escolha. A criança se sente no poder, mas na verdade o brócolis nunca esteve na mesa. O mesmo vale para você.

Implicações práticas

Libertação pelo entendimento

Quando finalmente aceitamos que as nossas decisões são predeterminadas por fatores fora do nosso controle:

1. A autocobrança se dissolve: aquele e-mail constrangedor que você mandou? Você não poderia ter feito diferente. Foi o resultado inevitável da sua privação de sono, do seu consumo de cafeína e das suas inseguranças de infância.

2. A ansiedade diminui: preocupado em fazer a escolha certa sobre aquela proposta de emprego? Não fique. Você vai, inevitavelmente, fazer o que a sua natureza predeterminada ditar. O resultado foi escrito muito antes de você tomar consciência da pergunta.

3. A compaixão aumenta: aquela pessoa que fez mal a você? Ela estava apenas executando a própria programação. As ações dela foram tão inevitáveis quanto a órbita dos planetas. Como ficar com raiva da física?

4. A ação se simplifica: quando você para de fingir que está no controle, pode simplesmente observar o que faz com o distanciamento curioso de um cientista acompanhando um experimento. "Olha só, estou pegando mais um biscoito. Que fascinante."

Atravessando a paisagem

Em vez de se esgotar com a encenação de "fazer a escolha certa", você pode:

• Observar os seus padrões de decisão com o interesse clínico de um antropólogo estudando uma tribo estranha.
• Entender as suas tendências predeterminadas como entenderia o comportamento previsível de qualquer sistema natural.
• Aceitar as suas limitações e restrições como aceita a gravidade.
• Seguir em frente com a graça sem esforço da água descendo o morro.

O caminho adiante

Abraçando o determinismo

Entender a natureza determinista da tomada de decisão não significa desistir. Significa:

• Aceitar que o seu caminho foi aberto por forças além do seu controle muito antes de você tomar consciência dele.
• Soltar o fardo exaustivo de acreditar que você é responsável por resultados que nunca controlou.
• Observar as suas ações com a mesma curiosidade distanciada que você teria ao assistir a um documentário sobre a vida de outra pessoa.
• Seguir em frente com a tranquilidade de saber que o que quer que aconteça sempre ia acontecer.

Próximos passos

Na próxima aula, vamos explorar "O paradoxo da autonomia": como entender a sua completa falta de livre arbítrio pode, paradoxalmente, levar a ações mais eficazes e a mais paz de espírito. Embora, claro, se você vai continuar este curso já tenha sido determinado muito antes de você clicar em "matricular".

Lembre-se: você não está escolhendo seguir em frente. Está apenas observando o desenrolar inevitável do seu caminho predeterminado. Não é reconfortante? Não? Bem, o seu desconforto também foi predeterminado.